Lorsque la guerre éclata en 1914, la plupart des Allemands s'attendaient à ce qu'elle soit courte et violente. Le maître d'école Krumsiek de Wiembeck le formule rétrospectivement ainsi, dans sa chronique de l'école et de la guerre, en 1924 : "A l'époque, on était d'avis dans les cercles de spécialistes que la guerre, compte tenu du niveau de la technologie militaire et des millions de soldats engagés, pourrait durer au maximum six à huit semaines. Comment pourrait-il en être autrement!"(Stadtarchiv H 12/78). Dans les préparatifs de guerre, les opérations militaires et tactiques avaient certes été prévues, mais le financement de la guerre et le ravitaillement de la population civile avaientt été négligés. Cela devait se payer avec le début du blocus naval britannique. L'Allemagne, dépendante de ses importations, fut brutalement coupée de toutes les ressources extérieures (en matières premières, denrées alimentaires ...).